「今まで出たなかで一番面白いマラソン大会はどこ？」と聞かれたら、私は迷わずこう答えます。
「山形まるごとマラソンです！」と。
今年で3回目の出場になりますが、やっぱりこの大会、最高すぎるんです。
山形の綺麗な街中を爽快に駆け抜け、馬見ヶ崎の気持ちいい川沿いを風になって走る最高のロケーション。
しかも、エイド（給食所）が豪華すぎ！お蕎麦にシャインマスカット、そして山形名物「のし梅」まで！
沿道のみなさんの温かい応援に背中を押されまくって、最後までニヤニヤしながら楽しく走れてしまう、魔法のような大会なんです。
……と、今でこそドヤ顔で語っている私ですが、過去2回はまあひどいもんでした。
21kmのハーフマラソンといえば、毎年途中で足が「ピキーン！」と大爆発。
足が攣って立ち止まり、「もうダメだ……」と涙目になりながら、ギリギリのギリでゴールにはいつくばるのが恒例行事だったのです。
それが、なんと今回！
もちろん足にはそれなりの疲労が来ましたが、タイムがぐっと縮まり、最後まで「楽し〜い！」という気持ちのままゴールを駆け抜けることができました。
コースの途中で、「あ、1年前のオレ、ここで足攣って悶絶してたな……」なんて思い返しながら走るのは、ちょっとしたタイムトラベル気分。
確実に、1年前の自分を超えている。
この「じわじわとした自分の成長」を噛みしめる瞬間が、たまらなく面白いんですよね。
そして何より、一番の成長を感じたのが、ゴール後に振る舞われる山形名物「芋煮」でした！
実は、初めて出場したときの私、走り終わったあとは胃が受け付けず、気持ち悪くて芋煮を一口も食べられなかったんです（涙）。
それが今回の私ときたら……
「なにこれ、うっっっまーーーーい！！！！」
と、大感動で完食！！
足が攣らなくなっただけじゃなく、なんと「走った後に芋煮を美味しく食べられる胃袋」にまで成長していたのです（笑）。
自分の伸びしろ、どんだけあるんだ！
40歳を過ぎた頃から「ここからはもう衰えていくだけなんだろうな……」なんて、どこか人生を諦めかけていた自分がいました。
でも、まもなく50歳を迎える今、こんなにも自分が成長できている。
「まだまだこれからなんだ！」「人生なんて、ここからいくらでも楽しめる！」「体力も気力も、まだまだ伸びる！」という、内側から湧き上がるような確信を感じています。
（見てくださいこれ！マラソン仲間の友人が作ってくれた、2026年10月4日の第13回山形まるごとマラソン大会におけるハーフマラソン年間自己ベスト記録証です！ネットタイムで2時間4分47秒。友人の優しさにも大感謝です！）
一般的な市民ランナーの皆さんから見ても「2時間切れてないし、まだまだ遅い方だな」と思われるタイムです。
もうちょっとで2時間切り（サブ2）が見えてくるところですが、まだまだ修行が必要ですね（笑）。
でも、いいんです。
大切なのは「過去の自分」と比べてどうだったか。
間違いなく私は成長しているし、コツコツ続けてきた自分を「よくやった！」と誇らしく思います。
大会の後は、一緒に走った友人と、そのお友達グループとの飲み会へ突撃しました。
普段の私なら、見知らぬ人がいる飲み会なんて100％お断りするチキンハートの持ち主です（笑）。
でも、分かってたんです。
「マラソン直後に飲むお酒より美味しいビールはこの世にない」ということ。
そして、「一緒にあの坂を苦しんで走ったランナー同士なら、初対面だろうが絶対に最高に盛り上がる」ということを！
案の定、もうワクワクしながら参加して、最高に美味い酒と、最高に面白いマラソン談義で最高の夜を過ごせました。
さてさて、今年の私のマラソンストーリーには、まだ続きがあります。
今年エントリーしている大会も残り2回。
なんと来週の日曜日（18日）には、初めての「長井マラソン」……そう、人生初のフルマラソン（42.195km）が待っています！
周りからは「えっ、ハーフをやっと完走できたレベルで、いきなりフル！？早くない！？」という温かい（？）ツッコミもいただいております（笑）。
でも、思っちゃったんです。
「ゆっくり走れば、いけるんじゃない？」
「もし途中で歩いちゃったとしても、挑戦すること自体が面白くない？」って。
ハーフ以上の距離を走ったとき、自分の身体がどうなるかはだいたい予想がつきます（間違いなく足はバキバキになります笑）。
精神的に自分がどうなってしまうのかは、まったくの未知数。
限界を超えたその先で、私はどんな感情に出会い、どんな景色を見るのか？
まだ見ぬ「未知の自分」に会いにいく心の探究だと思って、思いっきり楽しんできたいと思います！
心理カウンセラー 木村裕
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